Crítica de “Al este del Edén”: Florence Pugh en la serie que revisita el clásico con James Dean

Publicada en 1952, Al este del Edén es una de las grandes novelas de John Steinbeck. El escritor construye una extensa saga familiar atravesada por los conflictos entre padres e hijos, los celos, la culpa, la posibilidad de elegir el propio destino y una permanente tensión entre el bien y el mal. El relato retoma además la estructura bíblica de Caín y Abel para contar la historia de dos generaciones de la familia Trask, desde los hermanos Adam y Charles hasta los mellizos Cal y Aron.

Tres años después de la publicación del libro, Elia Kazan realizó su versión cinematográfica, estrenada en 1955 y protagonizada por James Dean, Raymond Massey y Julie Harris. Sin embargo, aquella película tomó solamente una parte de la novela: se concentró fundamentalmente en Cal y Aron y en el enfrentamiento de ambos por el reconocimiento de su padre, Adam. El resultado quedó asociado para siempre a la aparición de James Dean en el cine y convirtió a Cal en el gran centro dramático de aquella adaptación.

La serie toma otro camino. Y no solamente porque dispone de siete episodios para desarrollar un material que la película debió condensar en poco menos de dos horas, sino porque decide otorgarle a Cathy Ames una dimensión mucho mayor. Interpretada por Florence Pugh, Cathy llega herida a la casa de los hermanos y su aparición modifica para siempre el destino de la familia. A partir de allí, el relato comienza a desplazarse entre las distintas generaciones y convierte a este personaje en uno de los principales motores de la narración.

Esta modificación es la clave de la propuesta de Zoe Kazan. La creadora de la serie —nieta de Elia Kazan— no abandona la concepción de Cathy como una figura oscura y capaz de generar destrucción a su alrededor, pero permite conocer más de su pasado, sus vínculos y las decisiones que toma para sobrevivir y conseguir independencia. Florence Pugh aprovecha esa ambivalencia para construir un personaje que puede resultar desagradable, calculador y violento, pero que al mismo tiempo conserva una dimensión humana que la convierte en algo más que una representación abstracta del mal.

La serie también conserva el costado áspero del material original. La violencia tiene una dimensión física muy marcada. Los cuerpos golpeados, los rostros lastimados y la sangre forman parte de una puesta en escena que evita suavizar los momentos más duros de la historia. El comienzo con Cathy herida es, en ese sentido, una imagen que anticipa el tono de lo que vendrá.

Donde la película de 1955 encontró en James Dean el rostro de un hijo en busca de reconocimiento, la serie encuentra en Florence Pugh y en Cathy otra puerta de entrada a la misma tragedia familiar. Steinbeck sigue hablando de padres, hijos, herencias y elecciones; lo que cambia es quién tiene ahora el derecho a contar esa historia.