Crítica de "Alma salvaje", caer, trepar, andar

De la historia de Christopher McCandless surge el ansia por el hermoso pero implacable mundo de la naturaleza, nutrido por lo que Thoreau describió como la "silenciosa desesperación" en la que vive el estadounidense promedio, mientras que adopta el arco de curación física, psíquica y espiritual de Elizabeth Gilbert.

Siendo justos, el peregrinaje de Cheryl Strayed, una travesía de 4,300 kilómetros a pie a lo largo del "Pacific Crest Trail", es infinitamente más interesante que las vacaciones pagas que inspiraron Comer, Rezar, Amar. Como Gilbert, Strayed se embarca en la aventura después de una serie de eventos traumáticos, incluyendo un divorcio y un episodio autodestructivo, y lo hace sin mucha preparación y aún menos idea.

Pero su historia no es tan deprimente como Hacia rutas salvajes, ni tan banal como Comer, Rezar, Amar. Cheryl es interpretada por Reese Witherspoon, cuya presencia es un arma de doble filo. Es el tipo de actriz que puede cargar con toda una película, lo cual es fantástico porque pasa la mayor parte del tiempo sola. Desde que Witherspoon debutó en el cine a los 15 años, ha actuado ininterrumpidamente y solo acepta papeles protagónicos que requieren cierta audacia.

Como de costumbre, Witherspoon es intrépida, testaruda e incansable. La primera vez que la vemos aquí, está en la cima de una montaña, sucia y desaliñada. Se quita las botas y vemos sus pies magullados y ensangrentados. Sin más preámbulo, se arranca una uña que se ha lastimado y ha quedado floja. Una de sus botas cae al vacío. Ella toma la otra bota y la lanza, gritando. Ya no le sirve.

Precisamente porque es Witherspoon quien desafía la sed, el hambre, la intemperie y la abstinencia de todo lo que es fácil y civilizado, Alma salvaje no deja mucha cabida para el suspenso sobre el destino de su heroína. Hagan la cuenta: ¿hay alguna película en la que Reese Witherspoon no se haya salido con la suya?

La odisea de Cheryl se ve interrumpida por fragmentos de su pasado, que poco a poco van revelando el porqué de su arduo peregrinaje. El otro personaje clave de la película es la madre de Cheryl, interpretada por Laura Dern, quien siempre irradia alegría. El resto del elenco está compuesto por encuentros casuales pero trascendentales que Cheryl tiene a lo largo de su viaje.

Típicamente, muchas de estas escenas llenarían la película, pero en este caso, todas tienen algo relevante que contar o revelar sobre la protagonista y su estado mental. Nuestra heroína pasa tanto tiempo sola o en compañía de los fantasmas de su pasado que cada vez que se topa con un extraño, inmediatamente sospechamos de sus intenciones.

La película construye estos encuentros muy bien y, en general, triunfa al colocar al espectador en el lugar de su protagonista y compartir su historia. No en menor medida gracias a la dirección de Jean-Marc Vallée y el guión de Nick Hornby. Vallée dirigió Dallas Buyers Club (El club de los desahuciados, 2013), sobre un hombre cuya enfermedad terminal cambia radicalmente las reglas de juego de su vida, mientras que Hornby es el autor de Alta fidelidad (High Fidelity, 1998) y Un gran chico (About a Boy, 2002), sobre hombres inmaduros forzados a salir de su zona de confort.

Cada uno es experto a su manera en tratar personajes que deben recuperar el eje gravitacional de su pequeño y desencajado mundo. Cheryl Strayed podría haber elegido peor a los encargados de llevar su historia al cine.